Les nords-irlandais sont des funambules marchant comme un seul homme sur un fil qui relie la guerre à la paix. Ce fil existe bel et bien comme une ligne de conduite à suivre afin de mener à une amélioration de la situation politique et sociale. Des événements se produisent, certains font tanguer le fil dangereusement, d’autres le stabilisent. C’est une situation d’équilibre fragile qui menace de faire tomber le marcheur à chaque instant. Mais ce marcheur désire sans aucun doute se rendre de l’autre côté, et il utilise pour cela des techniques afin de conserver son équilibre.

En observant de prés les moments de mixité, on peut voir toutes ces précautions prises à chaque instant par les individus afin d’éviter la petite étincelle qui mettrait le feu à une situation sociale qui reste oh combien explosive. Lorsque j’étais à Belfast, j’ai pu assister à une tombola, pour un club de golf. Le golf est un sport très répandu en Irlande et une proportion égale de catholiques et de protestants participait à cette tombola. Parmi les lots à gagner se trouvait un maillot de football signé par les joueurs des Celtics, l’équipe que supporte les catholiques d’Irlande du nord (alors que les protestants supportent les Rangers). Le sport joue bien sûr un rôle symbolique très important dans l’exacerbation des identités ethniques et les éléments conflictuels qui s’y rapportent. Pendant la tombola, alors que tous les autres lots étaient étalés aux yeux de tous, celui-ci était caché dans une poche. Et la personne qui l’a remporté, une catholique fan des Celtics est venue chercher son lot rapidement, sans soulever le même tonnerre d’applaudissement que les gagnants des autres lots. Lorsque je lui demandai de me montrer son maillot, elle m’a expliqué qu’elle ne pouvait pas le sortir de la poche car sinon, cela serait vécu comme une provocation et un manque de respect par les personnes protestantes dans la salle. De même, il y avait aussi un week-end à Dublin à gagner. C’est une protestante qui l’a remporté et cela n’a pas été sans soulever de grands éclats de rire. Comme je ne comprenais pas, on m’expliqua que c’était parce que cette personne n’avait jamais mis les pieds à Dublin et qu’il était un peu ironique qu’elle remporte ce prix. Lorsque je posais trop de questions « gênantes » à propos de dessins dans les toilettes mentionnant l’IRA et l’UVF on m’intima le silence, il ne fallait surtout pas prononcer « ces mots là » ici. Ces gens semblaient marcher sur des œufs, il ne fallait pas perturber cet équilibre fragile en amenant des questions politiques sur le tapis.

La définition des appartenances ethniques reste la même. Les catholiques continuent de supporter les Celtics, les protestants les Rangers. Il est très drôle de voir qu’une protestante remporte un week-end à Dublin. Les deux communautés en présence restent les mêmes, on appartient toujours à l’une ou à l’autre et donc à tous les éléments qui s’y rapportent mais on les manie avec une infinie précaution.

Cette attitude se retrouve aussi dans la gestion des affaires publiques. Pour la Saint Patrick cette année, fête nationnale des catholiques nord-irlandais, la couleur verte a été interdite dans les défilés et à l’extérieur des pubs tout le long des célébrations. Elle a été jugée comme « offensante » aux yeux de la communauté protestante.

On voit ici comment se crée l’imaginaire national nord-irlandais. Il ne s’agit pas de créer une identité une et unique avec des éléments d’identification commun. On garde deux communautés distinctes, avec deux fêtes nationnales distinctes et les éléments ethniques qui servent à légitimer la position politique de chacun. La question de l’appartenance de la terre notamment est envisagée autrement selon cette appartenance communautaire. Le travail de pacification sociale se fait dans l’acceptation de la différence et le fait de ménager les suceptibilités de chacun.